L'évanouissement

Trois mois après son retour de déportation, Manuel (le héros du Grand Voyage),
revenant chez lui, en banlieue, tombe évanoui de la plate-forme du train. On
le ramasse sur la voie, l'oreille déchirée, commotionné et presque amnésique.
Dans l'ambulance qui le reconduit chez lui, à la clinique où on l'endort pour
l'opérer, lorsqu'il se réveille, Manuel enchaîne des fragments de son passé.
Le narrateur, qui est son double, projette des épisodes de son avenir. On suit
ainsi, dans le désordre qui succède à son évanouissement, Manuel à la
recherche de lui-même. Un souvenir obsède Manuel et revient comme un leitmotiv
poétique : à son réveil, il voit de la neige et du lilas. Il cherche à
identifier cette image floue parmi les souvenirs de neige qui défilent dans sa
mémoire, mais il ne parviendra que beaucoup plus tard, en 1956, à la replacer
dans son contexte avec toute sa force. Fragilité de la mémoire, fragilité des
traces laissées par la vie même. Manuel ressent son existence comme une sorte
d'évanouissement menaçant. Il essaie, tantôt avec anxiété, tantôt avec
détachement, de sentir la réalité des autres et la sienne ; il n'en a vraiment
conscience que dans les moments d'intense action de sa vie de maquisard, de
résistant torturé par la Gestapo, de déporté au camp, de clandestin en
Espagne. Hormis ces instants d'attention privilégiés, il perd parfois
conscience de la réalité dans une sorte d'extase dont il lui est impossible de
parler.